Bereits Mitte der 1990er Jahre diskutierte die Europäische Union über einen Grenzwert für den CO₂-Ausstoß von Pkw. Im Umweltministerrat, dem auch Angela Merkel als damalige deutsche Umweltministerin angehörte, wurde schon zu diesem Zeitpunkt ein Zielwert von 120 g/km für das Jahr 2005 angepeilt. Aufgrund des Versprechens der Autoindustrie, freiwillig den durchschnittlichen CO₂-Ausstoß ihrer Neuwagen bis 2008 auf 140 g/km zu senken, wurde die gesetzliche Verpflichtung jedoch fallengelassen. Ihr Versprechen haben die Hersteller aber nicht gehalten. Zurzeit liegt der durchschnittliche CO₂-Ausstoß von Neuwagen in der EU bei rund 160 g/km.

Am 1. Dezember 2008 beschlossen nun Parlament und Regierungen der EU nach monatelanger, hitziger Diskussion die stufenweise Einführung eines EU-weiten CO₂-Grenzwerts für Pkw von 130g/km bis 2015. In einem Entwurf der EU-Kommission vom Dezember 2007 war noch von 120g/km bis 2012 die Rede gewesen. Die Anhebung des Grenzwerts und die Verlängerung der Umsetzungsfrist sind vor allem Resultat des erbitterten Widerstandes der deutschen Bundesregierung, die entgegen ihres vollmundigen Klimaschutzbekenntnisses als Sprachrohr der deutschen Automobilindustrie fungierte. Mehr zur Geschichte des CO₂-Grenzwerts bietet die Chronologie einer Blockade, die rechts in der Menüleiste heruntergeladen werden kann.

Für den VCD widerspricht der abgeschwächte Grenzwert einer ambitionierten Klimapolitik. Angesichts des Klimawandels und schwindender Ölreserven ist es unerlässlich, den Spritverbrauch von Pkw deutlich zu senken. Da die Hersteller ihre Modellpalette von sich aus nicht ändern, müssen sie durch scharfe gesetzliche Vorgaben dazu verpflichtet werden. Nachdem die Chance für 2012 vertan wurde, muss nun das anvisierte Ziel von 95 g/km bis 2020 gesetzlich festgeschrieben werden. Ambitionierte CO₂-Werte sind nichts Illusorisches: Schon heute gibt es viele Modelle unterhalb der 120 Gramm. Einen Überblick darüber gibt die jährlich erscheinende VCD Auto-Umweltliste.