Auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit der Deutschen Umwelthilfe (DUH) kritisierte der VCD am 16. Januar 2009 die im Rahmen des Konjunkturprogramms der Bundesregierung beschlossenen Hilfen für die Autoindustrie. Die Umstellung der Kfz-Steuer auf CO₂, so wie von der Bundesregierung jetzt beschlossen, fördere nicht die Halter umweltverträglicher Autos, sondern begünstige sogar Klimakiller. Eine wirkliche Klimasteuer müsse Pkw, die wenig CO2 ausstoßen, begünstigen und Spritschlucker deutlich zur Kasse bitten.

Auch von der irreführenderweise als »Umweltprämie« deklarierten Verschrottungsprämie für mehr als neun Jahre alte Autos - unabhängig von CO₂-Ausstoß -  profitiere nicht die Umwelt, sondern die internationale Autoindustrie. Nach Meinung von VCD und DUH sei hingegen die Förderung von Rußpartikelfilter in Nutzfahrzeugen eine wirklich konjunkturfördernde Umweltprämie: Die Luft in Ballungsräumen würde nachhaltig verbessert, heimische mittelständische Unternehmen und ortsansässige Werkstätten gefördert.

Zu den zentralen Forderungen der beiden Umweltverbände zählten zudem Investitionen in den öffentlichen Personenverkehr und Förderprogramme für Busse und Bahnen mit moderner Umwelttechnik.

Protest vor dem Bundestag

Bereits am 4. Dezember 2008 protestierten Umweltaktivisten vor dem Deutschen Bundestag gegen die geplante Kfz-Steuerbefreiung von Neuwagen und den abgeschwächten CO₂-Grenzwert für Pkw. Anlass der Aktion war die Entscheidung des Bundestags zum Konjunkturprogamm sowie die Regierungserklärung von Bundeskanzlerin Angela Merkel zum EU-Klimapaket.

Unter dem Motto „Sparautos statt Spritfresser! Konjunktur braucht Klimaschutz!” stellten der BUND, der NABU, der VCD und der WWF stellvertretend für alle Pkw mit hohem und niedrigen Verbrauch einen VW Touareg und einen VW Golf BlueMotion auf. Ölfässer symbolisierten den Verbrauchsunterschied zwischen beiden Fahrzeugen. Die Umweltverbände forderten Bundestag und Bundesregierung auf, Anreize zum Bau spritsparender Modelle zu schaffen.

Bereits jetzt kann man beim Kauf eines Autos Umweltkriterien berücksichtigen und sich für klimaschonende Modelle entscheiden. Welche Autos aus Umweltsicht empfehlenswert sind, darüber gibt die jährlich erscheinende VCD Auto-Umweltliste Auskunft.