Kaum eine Stadt in Deutschland weiß, wie viel Geld ihres angespannten Haushalts in den Autoverkehr fließt. Müssen aber kommunale Leistungen gekürzt werden, so kommt gleich nach der Kultur und den sozialen Einrichtungen der Öffentliche Nahverkehr unter den Rasenmäher. Doch öffentliche Gelder werden nicht nur für den ÖPNV ausgegeben. Um den Stellenwert von Auto- und Nahverkehr auf der Rangliste subventionierter Verkehrsmittel ins rechte Licht zu rücken, wurden im Rahmen des EU-Projekts SIPTRAM von VCD und ICLEI kommunale Haushaltspläne untersucht und analysiert. Die Studie lieferte überraschende Ergebnisse:

Die Ausgaben öffentlicher Verwaltungen für den Autoverkehr werden zumeist mit dem Bau von Straßen assoziiert. Was viele nicht wissen: Gerade beim Autoverkehr gibt es eine ganze Reihe versteckter Kosten. Die höchsten Ausgaben entfallen dabei auf den Unterhalt und Bau von Parkplätzen sowie auf die Straßenreinigung, Straßenbeleuchtung und Straßenentwässerung. Darüber hinaus sind erhebliche Mehraufwendungen bei Feuerwehr, Polizei, Wirtschaftsförderung, Grünflächenämtern und städtischen Bauhöfen durch den Autoverkehr bedingt. Je nach Kommune sind aber nur 15 bis 45 Prozent der Ausgaben durch Einnahmen gedeckt. Jeder Bürger finanziert somit indirekt den städtischen Autoverkehr mit durchschnittlich 150 Euro pro Jahr mit.

Basierend auf einer Pilotstudie, die ICLEI im Auftrag des Umweltbundesamtes in den Städten Stuttgart, Dresden und Bremen 2000/2001 durchgeführt hat, wurde eine Methode entwickelt, mit der systematisch alle Einnahmen und Kosten aus dem motorisierten Individualverkehr ermittelt und gegenübergestellt werden können. Aus der Differenz lässt sich leicht der Kostendeckungsgrad für den Autoverkehr berechnen. Politische Entscheidungsträger, Kommunalverwaltungen und interessierte Bürger haben die Möglichkeit, die Situation in ihrer eigenen Stadt mithilfe von Arbeitsblättern zu analysieren und versteckte Subventionen ausfindig zu machen.