2002 wurden in Deutschland 193 km Autobahn für 1916 Mio. € fertig (Auflistung des Verkehrsministeriums), das sind etwa 9,9 Mio. € pro Kilometer.
2003 sollten 100,3 km „Netz-verlängerung" im Wert von 1404,7 Mio. € feierlich eröffnet werden (Auflistung), also gut 14 € pro Millimeter. Hier ist zwar der Rennsteigtunnel der „Thüringer-Wald-Autobahn” enthalten, aber auch in Niedersachsen sind überdurchschnittlich teure Abschnitte geplant oder in Bau (z. B. Elbquerung der A 20 und „Tunnel der deutschen Einheit” der Südharzautobahn).
 

Für 2004 / 2005 wurde nur eine allgemeinere Übersicht veröffentlicht (aus der Angabe „über 5 Mrd. €” lassen sich mindestens 7 Mio. €/km schließen).

Nach der Fertigstellung fallen dauerhaft Unterhaltungskosten (Reinigung, kleinere Reparaturen, Notrufeinrichtungen, ggf. Beleuchtung, ...) an; die niedersächsischen Autobahnen kosten dabei über 90 Mio. DM im Jahr (Aussage des niedersächsischen Wirtschaftsministeriums), also ca. 35 000 €/km.
Je nach Bauweise und Lkw-Verkehr ist nach 20 bis 35 Jahren eine Grundsanierung fällig, die oft mit einem Ausbau kombiniert wird. Die bekannte Werratalbrücke bei Hann. Münden ist bereits die vierte seit 1937 an dieser Stelle.
Bereits jetzt läßt die Lage der meisten öffentlichen Haushalte eine ausreichende Pflege des vorhandenen Straßennetzes nicht zu. Der Zustand insbesondere von kommunalen und Landesstraßen verschlechtert sich zunehmend.

Landes- und Kommunalpolitiker behaupten gerne, dass ja der Bund zahlt und „Wir" entweder die Autobahn oder gar nichts kriegen. Aber: Auch der Bund muss natürlich sinnvoll mit seinen (unseren!) Geldern umgehen, und nicht jedes „Geschenk" ist eine Freude. Der Bund achtet auf eine halbwegs gleichmäßige regionale Verteilung seines Engagements („Königsteiner Schlüssel"). Ist irgendwo ein teures Projekt im Bau, werden weitere Wünsche kaum noch berücksichtigt, seien es andere Verkehrsmaßnahmen oder Standortentscheidungen von Behörden: „Ihr kriegt doch schon die Autobahn!”.

Die Bahn hat auf den meisten Strecken freie Kapazitäten, viele regionale Bahnen können auf vorhandener Trasse aufgewertet werden. Daher kann bei der Bahn meist ausgebaut werden, wo die Straße einen Neubau braucht. Erhebliche Verkehrsmengen könnten ohne jeden Ausbau auf das derzeitige Netz verlagert werden.
 

Als Alternative zu den Autobahnneubauten in „strukturschwachen Gebieten" wären keine teuren ICE-Strecken (Hannover - Berlin: ca. 13 Mio. €/km) nötig, sondern „normale" Hauptbahnen für 120-160 km/h. Der faktische Neubau der Strecke Uelzen - Stendal (160 km/h, elektrifiziert, abschnittsweise zweigleisig) kostet 471 Mio. € (Sachstandsbericht zu den Verkehrsprojekten deutsche Einheit), also 4,2 Mio. €/km.