Die Ortenau ist wegen ihrer besonderen geografischen Lage (Oberrhein im Westen und die Höhenlagen des mittleren Schwarzwalds im Osten) schon seit weit über 1000 Jahren ein Dreh- und Angelpunkt des Verkehrs. An der Stelle des heutigen Oberzentrums Offenburg, Sitz des Landratsamts Ortenaukreis, kreuzten sich schon zu römischen Zeiten die Verkehrswege entlang des Oberrheins mit denen durch Schwarzwald und Elsass.

Mit einer Ausdehnung von 1861 km² ist der Ortenaukreis der größte Flächenkreis in Baden-Württemberg - nur wenig kleiner als das Saarland.