Die Renaissance der Nachtzüge? Mit Schlafwagen statt dem Flieger umweltschondend reisen

Abends einsteigen und morgens ausgeschlafen ankommen: Mit dem Nachtzug können Reisende Strecken bis etwa 1.000 Kilometer bequem und umweltfreundlich ohne Flugzeug zurücklegen. Nachtzüge erlebten lange eine Renaissance in Deutschland – ohne die Deutsche Bahn (DB), sondern dank der Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB), des European Sleepers, von Snälltaget und noch der Schwedischen Staatsbahn, zukünftig RDC Deutschland. Amsterdam, Brüssel und Stockholm sind ganzjährig mit dem Nachtzug erreichbar. Von Deutschland gibt es bereits Verbindungen nach Budapest, Rom, Wien, Zagreb, Zürich und in weitere Städte in Italien, Österreich, der Schweiz, Ungarn und auf den westlichen Balkan. Einen aktuellen Überblick für 2025 verschafft die Nachtzugkarte des VCD und „Back-On-Track.EU“.

• Der Aufbau eines europaweiten, grenzüberschreitenden Nachtzugnetzes, kann eine dringend benötigte klimafreundliche und komfortable Alternative zu Billigfliegern schaffen. Der Nachtzugverkehr sollte dabei länderübergreifend organisiert werden. Die beteiligten Staaten müssen sich gegenseitig gewährleisten, dass sie Zugangsbarrieren abbauen, so wie es die Europäische Union in den Eisenbahnpaketen bereits beschlossen hat.
• Nachtzugbetreiber brauchen langfristige Planungssicherheit speziell bezüglich der Trassenpreise – die nicht zu hoch sein dürfen (Für Deutschland fordern wir, dass die Trassenpreise nicht mehr über die Vollkosten, sondern die Grenzkosten ermittelt werden, wie das viele europäische Staaten organiseren.) Dann lohnen sich für sie Investitionen in teure Schlaf- und Liegewagen.
• Unternehmen, die viele Nachtzugverbindungen und -fahrten anbieten, sollten im Gegenzug mit günstigeren Trassenpreisen belohnt werden.
• Nachtzüge fahren abends los und erreichen morgens ihr Ziel. Gerade dann herrscht in den Bahnhöfen viel Betrieb. Die Anbieter von Nachtzügen brauchen zu diesen Stoßzeiten feste, langfristig verfügbare Zeitfenster (Slots), in denen ihre Fahrgäste ein- und aussteigen können.
• Nachtzüge sind heute vergleichsweise langsam. Perspektivisch sollten sie 200 km/h fahren können. Dann können die Bahnunternehmen Nachtzüge mit einer attraktiven Fahrzeit auf Strecken bis zu 2.000 Kilometern anbieten und auch dort eine Alternative  zum Flugzeug werden.
• Der VCD fordert ein europaweites Buchungssystem für Zugtickets. Denn vor oder nach einer Nachtzugfahrt benötigen die Fahrgäste oft eine Bahn (oder einen Bus) als Zubringer oder für die Weiterreise, damit die ganze Reisekette nachhaltig werden kann.